Église Saint-Pierre de Panicale (Campitello) : le chantier resté en plan

L’église Saint-Pierre est l’église paroissiale de Campitello. Elle se tient à Panicale, le plus bas des trois hameaux, à 500 m d’altitude, et c’est le seul édifice de la commune où le culte catholique se célèbre encore. Le gros œuvre remonte au XIVe ou au XVe siècle. Ce qu’on voit dedans date pour l’essentiel d’une campagne de travaux du XVIIIe.

Elle n’est classée nulle part, aucun panneau ne l’explique sur place, et l’enduit de chaux qui la protège lui donne de loin l’allure d’un bâtiment sans âge. L’intérêt est ailleurs. C’est une église dont le dernier grand chantier a été arrêté en cours de route, et ça se lit de l’extérieur, sans entrer.

Ce qu’on a sous les yeux en arrivant à Panicale

Le clocher sert de repère avant le reste : une tour de pierre apparente, trois niveaux, adossée au mur sud-est de l’église. Le corps du bâtiment est en moellons de schiste, la pierre du versant, couverts d’un enduit à base de chaux largement conservé. C’est rare : la plupart des églises de la vallée ont perdu le leur ou l’ont vu remplacé par du ciment. Le toit est à longs pans, couvert de schiste lui aussi. Une porte latérale perce le mur sud-est, sous le clocher.

De l’extérieur, presque rien ne signale une église ancienne. C’est ce qui a longtemps fait passer le bâtiment pour une construction du XVIe siècle, datation que reprennent encore la plupart des notices.

Une datation qui se lit dans les moellons

L’église est mentionnée dans les textes au début du XVIe siècle. Le bâti, lui, dit plus ancien.

La preuve tient dans quelques pierres. De grands moellons quadrangulaires en pierre de taille, de couleur claire, se voient dans le chaînage d’angle sud-est et en réemploi dans la façade principale : ils ne viennent pas du même chantier que le schiste qui les entoure. Le relevé de terrain conclut à une origine du XIVe ou du XVe siècle.

Deuxième indice, celui que personne ne remarque : l’élévation antérieure est orientée à l’est. Dans la règle, une église regarde l’est par son chevet et s’ouvre à l’ouest. San Michele de Murato, à dix-sept kilomètres, le fait scrupuleusement : abside à l’est, façade à l’ouest. Ici, l’entrée et le chevet ont échangé leurs places, et cette inversion plaide pour une fondation antérieure au XVIe siècle.

Un dernier élément se transmet sans preuve matérielle : l’église actuelle aurait été bâtie sur les vestiges d’un édifice dédié à San Leonardo. Rien n’en subsiste en élévation, et le vocable a disparu de la commune.

Le chantier du XVIIIe siècle, et ce qui n’en est pas sorti

Le XVIIIe siècle a laissé plusieurs pièces en place. Le confessionnal. La chaire à prêcher, du type « en tribune » caractéristique de la période. Et les autels latéraux, qui portent la manière de la famille Raffalli, de Piedicroce d’Orezza, dont les membres furent actifs entre le milieu du XVIIIe et le début du XIXe siècle.

Les Raffalli ne sont pas des artisans de village. C’est une dynastie de stucateurs et de peintres de Castagniccia qui a fait école pendant près de deux siècles, et les stucs polychromes de l’église du couvent d’Orezza sortent du même atelier. Une paroisse de trois hameaux qui les fait venir vise haut.

Trop haut. Le programme a été revu à la baisse en cours de route. La façade baroque prévue n’a jamais été réalisée, et la base du clocher est dimensionnée pour une tour plus haute que celle qui s’y trouve. Le bâtiment porte deux informations à la fois : ce qu’on voulait en faire, et l’endroit où l’argent ou le temps ont manqué.

À l’intérieur : une nef, deux chapelles, un chœur surélevé

Le plan est allongé. Une nef unique, voûtée en berceau à lunettes, flanquée de deux chapelles latérales ; un chœur surélevé, en retrait, à chevet plat. C’est le schéma des églises paroissiales de la vallée du Golo. L’Annunziata de Volpajola en donne la version large, avec deux collatéraux au lieu des deux chapelles.

Entrer : ce qu’il faut prévoir

Aucun horaire d’ouverture régulier n’est affiché. L’église s’ouvre pour les offices et pour les fêtes du village, et se referme entre deux.

La fête patronale a lieu le 1er août. Elle se tenait autrefois le 29 juin, jour de Pierre et Paul, et fut déplacée pour cause de moissons. La date colle au vocable : Saint-Pierre-aux-liens se fête le 1er août. Saint-Roch se célèbre le 16 août, la Conception de la Vierge le 8 décembre ; ces deux-là sont les fêtes des chapelles de hameau, pas celles de la paroissiale.

Le reste de l’année, mieux vaut partir de l’idée que la porte sera fermée, et regarder le bâtiment depuis le dehors. Presque tout ce qui vient d’être décrit se voit de là : le chaînage d’angle, les blocs clairs de la façade, la base du clocher, l’enduit de chaux, l’orientation.

Pourquoi elle est la seule église en service de la commune

Campitello compte trois édifices religieux pour trois hameaux, et ils sont mal répartis : deux à Panicale, un à Bagnolu, aucun à Progliolu. La chapelle Saint-Roch, à Panicale, appartenait à la famille Lorenzi ; celle de la Conception, à Bagnolu, à la famille Bagnoli. Des chapelles de famille, donc, pas des fondations de paroisse.

En l’an II de la République, ces deux chapelles sont remises à la commune pour la célébration des décades et des fêtes républicaines, et cessent de servir au culte catholique. La pièce se trouve aux Archives départementales de la Haute-Corse, dossier 2 Q 213. Deux siècles plus tard, elles ne l’ont jamais repris. Saint-Pierre est restée seule, et la fête patronale d’un village de trois hameaux se célèbre depuis dans une seule nef.

Ce qu’elle vaut à côté des églises voisines

Le voisinage est écrasant. À dix-sept kilomètres, San Michele de Murato est classée au titre des monuments historiques depuis la liste de 1840, elle est ouverte une partie de l’été et reçoit des visiteurs toute l’année. À dix kilomètres, l’Annunziata de Volpajola conserve un triptyque de 1511 classé en 1956. Saint-Pierre n’a ni protection, ni objet classé, ni clé déposée quelque part.

Le triptyque n’a d’ailleurs pas toujours été là où on le voit : il vient de San Cesariu, d’où il a été tiré in extremis lors de l’incendie de l’église.

Elle a pour elle la lisibilité de son propre chantier. Murato est un objet fini, clos sur lui-même, qui se laisse regarder mais n’a plus rien à raconter de sa fabrication. Panicale expose un projet interrompu, des pierres de réemploi et une orientation inversée, et tout cela se vérifie soi-même en dix minutes, sans notice et sans guide.

Dans quel ordre la regarder

L’ordre compte. Pris dans le mauvais sens, le bâtiment ne raconte rien.

1. Le flanc sud-est, celui du clocher et de la porte latérale. Regarder la base de la tour, et sa massivité par rapport au peu qu’elle porte.
2. L’angle sud-est, au niveau du sol : les grands blocs clairs du chaînage y sont les plus lisibles.
3. La façade principale, où les mêmes blocs se retrouvent noyés dans le schiste, posés là par des maçons qui récupéraient ce qu’ils avaient sous la main.
4. Face à l’entrée, dos à l’est. C’est de ce point-là qu’on comprend l’inversion.

Compter vingt minutes sur place, et une dizaine de kilomètres de détour depuis le fond de vallée.