Forêt de Stella : 341,70 ha publics, une piste, aucun sentier balisé

La forêt territoriale de Stella occupe 341,70 hectares sur le versant nord d’un chaînon qui ferme la vallée du Golo au nord-est. Elle appartient à la collectivité de Corse, l’Office national des forêts la gère, et rien n’y a été construit pour recevoir du public : ni parking, ni maison forestière, ni un seul sentier balisé à l’intérieur du périmètre.

On n’y vient pas se promener. Le massif travaille : une moitié est classée en production de bois, l’autre laissée à sa dynamique naturelle, et sa lisière s’atteint par une piste qui part de Rutali, sur l’autre versant. Ce qui justifie quand même le détour tient en 138,61 hectares de chênaie verte à houx, que le document d’objectifs Natura 2000 donne pour les plus beaux boisements de houx connus en Corse.

Trois périmètres portent le nom de Stella, et ils n’ont pas la même taille

Le plus large est le site Natura 2000 FR9400598 « Massif du Tenda et forêt de Stella », 3 055,76 hectares, qui réunit deux ensembles distincts. Le secteur Tenda en prend 2 080,15, le secteur Stella 975,61.

À l’intérieur du secteur Stella, la forêt territoriale n’occupe que la partie haute, soit 341,70 hectares. La partie basse, autour de la chapelle Santa Chjara, est faite de terrains privés et communaux : maquis à arbousier et bruyère arborescente, forte densité de châtaigniers, pâturage. Elle n’obéit pas aux mêmes règles de gestion, et c’est là que se concentre le peu de fréquentation du secteur.

Deux surfaces circulent pour la forêt territoriale elle-même, et les deux sont justes. Le cadastre lui donne 336 ha 00 a 69 ca. La surface planimétrique, mesurée sur le plan, est de 341 ha 70 a : c’est elle que l’ONF retient pour la gestion, et elle qui commande l’aménagement forestier.

Six communes se partagent ces parcelles : Scolca 158 ha 82 a 51 ca, Rutali 101 ha 80 a 39 ca, Borgo 33 ha 34 a 30 ca, Murato 19 ha 27 a 86 ca, Vignale 12 ha 64 a, Campitello 10 ha 11 a 63 ca. Campitello y pèse 3 %, à l’extrémité ouest du massif. Parler de « la forêt de Campitello » revient à en désigner dix hectares sur trois cent quarante.

Cette crête porte, d’ouest en est, la cima a u Spazzolu (1 234 m), la cima di u Cutone (1 177 m), le col de Foata (1 035 m), la cima Serrale (1 096 m), la pointe d’Evoli (1 152 m), la cima des Taffoni (1 117 m), enfin Pietra Ellerata (888 m) au nord-est. La forêt s’étend presque entièrement sur ses flancs septentrionaux, entre 580 et 1 234 mètres : le versant tourné vers le Nebbio, pas celui qui regarde le Golo.

Une ancienne forêt domaniale passée à la collectivité de Corse

Les documents antérieurs à 2002 parlent de « forêt domaniale de Stella », et l’appellation traîne encore dans des inventaires récents. La loi du 22 janvier 2002 relative à la Corse a transféré à la collectivité territoriale les 50 000 hectares de domaine forestier privé que l’État possédait dans l’île. Stella est passée dans le lot.

La gestion reste à l’ONF, comme pour toute forêt publique relevant du régime forestier. L’aménagement en cours court sur 2012-2031 : délibéré par la collectivité le 14 mars 2013, approuvé par arrêté préfectoral le 19 février 2014. L’ensemble des forêts territoriales, Stella comprise, est certifié PEFC Corsica depuis le 27 septembre 2012.

Cet aménagement coupe la forêt en deux séries qui ne se traitent pas pareil.

La première, 183,55 hectares, produit du bois. Elle rassemble les futaies de chêne vert exploitables des parcelles 4 et 5 et les zones de reconstitution après incendie des parcelles 2 et 3. Le traitement retenu est le taillis sous futaie, la récolte moyenne de bois de chauffage 44 mètres cubes par an, la surface à régénérer sur les vingt ans 4,42 hectares. Aucune coupe n’est prévue dans les parcelles 2 et 3 : le bois n’y sera exploitable qu’à très long terme.

La seconde, 158,14 hectares, est dite d’intérêt écologique particulier. Elle couvre les parcelles 1, 6, 7 et 8, celles qui portent la vieille chênaie caducifoliée, les bouquets de houx de taille exceptionnelle mêlés d’aulne cordé, et les ifs. Aucune desserte n’y sera créée, aucun traitement n’y sera conduit : les peuplements sont laissés à leur dynamique, sous surveillance du renouvellement.

Houx, if, chêne sessile, aulne cordé

La forêt territoriale se rattache à l’étage supraméditerranéen inférieur. Dans sa partie basse, le chêne vert accompagné de houx. Dans les vallons frais, des peuplements purs ou mélangés d’aulne cordé, avec l’if et le houx. La partie haute occidentale est boisée en chêne sessile, sous-étage de buis, et décline par étapes quand le chêne disparaît : envahissement du buis, puis faciès à fougère-aigle, enfin lande à immortelle d’Italie sur lithosol.

La chênaie verte à houx tient 138,61 hectares rien que dans la forêt territoriale. La parcelle forestière 1 abrite des houx de plus de 50 centimètres de diamètre au houppier très développé, et c’est cette parcelle qui vaut à Stella sa réputation. L’état de conservation de l’habitat est pourtant jugé altéré : la régénération du houx passe mal sous une yeuseraie aussi dense, et la pression pastorale finit le travail.

L’if occupe 1,07 hectare, en bouquets discontinus au sein de la yeuseraie, dont quelques-uns ont été épargnés par le feu de 1989. Sa régénération est rare, son état de conservation défavorable. Entre 2004 et 2009, l’ONF a posé des exclos dans le cadre d’un contrat Natura 2000, clôtures et layons compris, pour que houx et ifs repartent hors d’atteinte des bêtes.

La forêt n’a aucun ruisseau pérenne, mais des zones mouilleuses et des ruisselets épars. L’une d’elles porte une osmonde royale sur touradons, une dizaine d’ares, avec des touffes qui montent par endroits à plus de 1,50 mètre. Quatre sources sont identifiées à l’aménagement ; une seule est captée, la fontaine de Verghete.

Sous tout cela, un socle de schistes à glaucophane associés à des gabbros et des serpentines. Le formulaire Natura 2000 signale dans ces roches vertes la présence de fibres d’amiante, ce qui vaut pour une bonne part du Nebbio et de la région bastiaise.

Ce que l’incendie de 1989 a laissé

Un feu important a ravagé cette année-là une bonne partie nord de la forêt. Ce qui pousse aujourd’hui à sa place est un maquis de régénérescence à chêne vert, bruyère et feuillus divers, parsemé de chandelles calcinées de gros chênes. Les ruisseaux y sont à sec l’été, et les coulées arborées qui ont subsisté laissent deviner un couvert autrement plus fourni avant le feu.

L’incendie a aussi détruit un nombre important de châtaigniers âgés, plantés autrefois en substitution aux chênaies. La futaie de chêne vert, elle, rejette de souche et la dynamique naturelle est bonne. Le problème vient d’ailleurs : les troupeaux errants, fréquents sur tout le secteur, abroutissent les pousses et compromettent la reconstitution du peuplement.

Le risque incendie reste qualifié d’élevé sur 310 des 341,70 hectares, soit la quasi-totalité de la forêt.

Comment on y entre

Par le nord, et seulement par là. Une piste part du village de Rutali et se termine au Bois de Stella ; c’est le seul accès carrossable au massif. Depuis Campitello, la forêt est à 6,6 kilomètres à vol d’oiseau, mais la crête ne se franchit par aucune route : il faut compter une vingtaine de kilomètres et une bonne demi-heure de conduite pour rejoindre Rutali en passant par Murato et le Nebbio.

Le secteur le plus parcouru est celui de la chapelle de Santa Chjara, en contrebas, desservi par une piste carrossable. Une messe et une procession s’y tiennent chaque 12 août pour la Sainte-Claire. Non loin de la chapelle, une stèle marque le lieu où l’hélicoptère Dragon 2B s’est écrasé le 29 avril 2009 ; un sentier balisé, « A Memoria », y conduit depuis le village. C’est l’unique itinéraire balisé du secteur, et il reste dans la partie basse : il n’entre pas dans la forêt territoriale.

L’aménagement 2012-2031 prévoit la réfection et l’entretien régulier de la piste d’accès, la création d’une piste de desserte pour véhicules légers, non accessible aux grumiers, dans les parcelles 4 et 5, et la réhabilitation de sentiers. Rien de cela ne change la seconde série, où aucune desserte ne sera ouverte.

Le massif est parcouru par des chasseurs, des ramasseurs de champignons et quelques promeneurs. Le document d’objectifs le qualifie de très peu fréquenté, et l’explique par la difficulté des accès. Une réserve de chasse communale, approuvée par arrêté préfectoral le 23 avril 1982 et gérée par l’association communale de Rutali, interdit strictement tout acte de chasse sur une série de parcelles ; ailleurs se pratiquent le sanglier et la chasse à la plume.

L’été, Stella ne figure pas sur la liste des massifs qui ferment

L’arrêté préfectoral n° 2B-2026-06-19-00004 du 19 juin 2026 règle l’accès aux massifs forestiers de Haute-Corse du 16 juin au 16 septembre 2026 inclus. Chaque jour où Météo-France annonce la veille, pour une zone donnée, un danger d’incendie de niveau 5 « très sévère » ou 6 « extrême », l’accès des personnes, la circulation et le stationnement des véhicules sont interdits sur les sentiers, pistes et chemins non revêtus des massifs qu’il nomme.

Il en nomme six : l’Agriate, le Fango, Bonifato, Tartagine-Melaja, le Verghellu et le Manganellu. Trois zones météorologiques les couvrent, la 213 Nebbiu-Agriate, la 217 Balagne et la 216 Monti. Stella n’y est pas, et le massif du Tenda non plus. Une journée de fermeture annoncée à la radio ou sur les réseaux de la préfecture ne concerne donc pas ce massif.

Ce qui s’y applique, comme partout dans le département et toute l’année, c’est l’arrêté préfectoral permanent n° 2B-2021-05-03-00004 du 3 mai 2021 sur l’emploi du feu. Sur un massif classé à risque élevé sur 310 hectares, c’est le texte qui compte.

Périmètre et dates relevés le 11 septembre 2026 : la liste des massifs et la période de campagne se rejouent chaque année.

Stella à côté des deux grandes forêts territoriales du nord

Un visiteur qui veut marcher dans une forêt publique de Haute-Corse pense d’abord à Bonifatu ou à Tartagine-Melaja : route goudronnée jusqu’à une maison forestière, sentiers entretenus, point de départ identifiable. Elles figurent l’une et l’autre sur la liste des six massifs fermés les jours de danger extrême.

Stella fait un dixième de leur surface, n’a aucun équipement d’accueil, une seule piste, et ne ferme jamais par arrêté. Ce qu’on y monte chercher tient dans une parcelle sur huit, la première, et dans des houx qui ont depuis longtemps passé le stade de l’arbuste : plus de 50 centimètres de diamètre, houppier entier.